Les mille et un défis de Jean-Pierre Robert
Peut-on enchaîner des centaines, voire des milliers de kilomètres de marche par plaisir ? Oui ! Jean-Pierre Robert, adepte de la marche athlétique, en est la meilleure preuve.
Vous l'avez peut-être croisé lors de ses balades sur la Véloroute Voie verte, allant à une allure plus ou moins vive, selon les impératifs de son calendrier sportif et le programme établi par son coach.
Car Jean-Pierre Robert marche six jours sur sept ! Qu'il pleuve, qu'il vente, qu'il grêle… ou sous un soleil intense, notre Valenciennois d'origine, installé au Lierre depuis 25 ans, ne peut se priver de ses kilomètres quasi quotidiens. Logique pour ce sportif qui n'hésite pas à se lancer des défis impressionnants pour la plupart d'entre nous.
À 77 ans, Jean-Pierre vient en effet de participer, pour la quatrième fois d'affilée, aux Six jours de France. Un ultra marathon associant course et marche athlétique : départ donné le 28 avril à 12h et arrivée le 4 mai à midi. « L'objectif est de parcourir la plus longue distance en enchaînant les tours sur un circuit de 1,5 km. On s'arrête pour se ravitailler et se reposer quand on veut. » Au compteur de l'édition 2025, comptant cette année pour le Championnat du Monde : 366 kms et 559 mètres… soit le meilleur résultat des marcheurs de la catégorie M8. « C'est ma meilleure performance : j'avais atteint les 362 kms en 2023, et 353 kms en 2024. C'est bien moins que le Russe qui a remporté l'épreuve avec 1047 kms… Mais l'important, pour moi, c'est d'aller jusqu'au bout, en mesurant mes efforts. Et surtout, de retrouver mes amis. Car j'ai quelques connaissances parmi les 144 inscrits à l'édition 2025 : à force de se croiser au fil des tours de circuit, on finit par sympathiser. Et sur ces compétitions qui nécessitent persévérance, endurance et volonté, l'entraide n'est pas un vain mot.»
Un citoyen très investi
Idem pour les autres compétitions au palmarès de notre champion : les 100 kilomètres de Millau (six participations), les 28 heures de Roubaix (cette fois, sans arrêt), sans même parler des marathons et autres trails ! « J'ai toujours été sportif », souligne Jean-Pierre. « Adepte de la course à pied durant de longues années, je suis passé à la marche nordique suite à des problèmes de genoux. J'ai même été coach pour le JAR. J'ai démarré la marche athlétique il y a cinq ans : ça se pratique sans bâtons, jambes tendues et on doit avoir en permanence un pied en contact avec le sol. »
Chauffeur de bus durant sa vie professionnelle, Jean-Pierre a toujours trouvé dans le sport une source de plaisir et de bien-être. « Quand je marche, j'oublie tout… surtout l'actualité, qui n'est pas des plus joyeuses ces derniers temps. » L'actu, c'est l'une des autres passions de Jean-Pierre, qui anime sur Facebook le groupe Roncq actualités. « Une manière de participer activement à la vie de cette ville, où je me suis installé il y a 25 ans pour rejoindre ma compagne. »
Un engagement parmi de nombreux autres. « Je participe aussi à la chorale de l'École municipale de Musique, et m'investis dans l'Heure civique : je fais partie des bénévoles qui seront mobilisés pour le Challenge Raid, le 7 juin prochain. J'ai hâte d'y être ! »
